Tutores de animais de estimação estão cada vez mais exigindo alimentos e produtos que promovam longevidade e qualidade de vida para seus pets ao longo de toda a vida, impulsionando a indústria a desenvolver formulações com ingredientes funcionais como ômega-3, probióticos e outros nutrientes que apoiem mobilidade, saúde digestiva, imunidade e função cognitiva.
- 71% dos tutores em todo o mundo buscam ativamente produtos que contribuam para o bem-estar e longevidade de seus pets a longo prazo.
- A longevidade deixou de ser preocupação apenas para animais idosos—tutores agora pensam em nutrição preventiva durante toda a vida adulta do pet.
- Ingredientes funcionais como ômega-3, prebióticos, probióticos, pós-bióticos e aminoácidos especializados estão na linha de frente do desenvolvimento de alimentos para longevidade.
- Tutores exigem evidências científicas e ingredientes com eficácia comprovada, assim como buscam para sua própria saúde.
- O futuro é preventivo—em vez de esperar o envelhecimento visível, tutores buscam estratégias nutricionais para manter mobilidade, imunidade e vitalidade ao longo de toda a vida do pet.
Praticamente todas as principais tendências atuais do mercado de alimentos para pets refletem o desejo crescente dos tutores de garantir a saúde e o bem-estar de seus animais. A longevidade ocupa um lugar central nessa discussão: os pets estão vivendo mais, e seus tutores querem que esses anos adicionais sejam vividos com qualidade.
“A longevidade dos pets está se tornando uma prioridade muito maior porque a relação entre as pessoas e seus animais mudou profundamente”, afirma Pierre Domps, diretor de nutrição pet da ADM para a região Ásia-Pacífico (APAC). “Em todo o mundo, os animais de estimação são vistos como membros da família, e os tutores estão cada vez mais atentos ao healthspan — o número de anos em que um pet consegue se manter saudável, ativo, com mobilidade e participativo na rotina. A longevidade é importante, mas muitos tutores estão igualmente preocupados em ajudar seus animais a preservar a qualidade de vida pelo maior tempo possível.”
Na pesquisa mais recente da ADM, intitulada Mapeamento da longevidade dos pets: onde a demanda global encontra a realidade local, 71% dos tutores de animais de estimação em todo o mundo afirmaram buscar ativamente por produtos que contribuam para o bem-estar e a longevidade de seus pets a longo prazo.
“O que chama mais atenção é que a longevidade deixou de ser vista como algo relevante apenas para animais idosos”, afirmou Domps. “Os consumidores estão pensando cada vez mais no bem-estar ao longo de toda a vida, reconhecendo que nutrição, exercício e cuidados preventivos contribuem para um envelhecimento saudável.”
Longevidade por meio de ingredientes funcionais
Os ingredientes funcionais estão na linha de frente do desenvolvimento de formulações de alimentos para pets voltadas à longevidade. E, ao passo em que a ciência avança e se diversifica, as opções também se ampliam.
“À medida que os avanços na medicina veterinária e na nutrição ajudam os pets a viver mais, questões relacionadas à idade, como mobilidade, função cognitiva, saúde digestiva e suporte imunológico tornam-se cada vez mais relevantes”, afirmou Kim Cassar, chefe global de marketing para saúde e nutrição animal da Balchem. “Isso mudou o foco da discussão: em vez de apenas prolongar a vida, o objetivo passou a ser melhorar sua qualidade por meio de dietas funcionais, garantindo que os animais permaneçam ativos, envolvidos com o ambiente e saudáveis ao longo de toda a vida. Com a humanização dos pets, seus tutores exigem para eles os mesmos benefícios — e, muitas vezes, os mesmos ingredientes funcionais — que buscam para a própria saúde.”
O que tudo isso significa para os ingredientes utilizados nos alimentos para pets?
“O universo de ingredientes tornou-se muito mais sofisticado nos últimos anos”, afirmou o Dr. Shiguang Yu, diretor global de nutrição pet da dsm-firmenich. “Estamos indo além da ideia de que os alimentos para pets precisam apenas fornecer os nutrientes essenciais e avançando para formulações desenvolvidas com objetivos específicos de saúde. Ômega-3, prebióticos, probióticos, pós-bióticos, aminoácidos especializados e outros ingredientes funcionais são cada vez mais utilizados para promover a saúde digestiva, a imunidade, a mobilidade e a função cognitiva.”
Naturalmente, tudo isso soa familiar do ponto de vista da saúde humana, pois são as mesmas necessidades funcionais para as quais as pessoas buscam soluções. Isso traz vantagens e desafios para a pesquisa e o desenvolvimento de formulações.
“A maior parte dos ingredientes voltados à longevidade dos pets é inspirada naqueles utilizados em humanos, incluindo DHA, triglicerídeos de cadeia média (MCTs), fosfatidilserina e, mais recentemente, precursores de NAD+”, afirmou Ravi Sheth, cofundador da Kingdom. “Acreditamos que existem duas lacunas importantes que os fornecedores precisarão resolver nos próximos anos.
“Primeiro, os ingredientes precisam ser desenvolvidos levando em conta a biologia dos animais de estimação, em vez de simplesmente serem adaptados do universo humano. De modo geral, faltam evidências clínicas de alta qualidade, obtidas com cães e gatos, para comprovar os benefícios e sustentar as alegações dos produtos”, explicou Sheth. “Segundo, precisamos aprimorar os métodos clínicos para medir a duração da vida saudável dos pets. É difícil quantificar como um animal se comporta e se sente. Novas tecnologias, como dispositivos vestíveis para pets e métodos novos ou mais abrangentes de medição de biomarcadores, são alternativas promissoras para preencher essa lacuna.”
Como essas tendências se traduzem nos produtos disponíveis no mercado?
“A categoria de alimentos para pets oferece uma ampla variedade de opções, desde dietas específicas para cada fase da vida e raça até fórmulas funcionais voltadas a necessidades como mobilidade e saúde digestiva”, afirmaram especialistas da Blue Buffalo. “Mas ainda existe uma oportunidade de tornar o envelhecimento saudável uma abordagem mais abrangente e preventiva. Em vez de esperar até que o animal chegue à fase sênior, os tutores podem encarar a nutrição como uma ferramenta cotidiana para promover a saúde a longo prazo durante toda a vida adulta.”
Um exemplo são os alimentos da linha Life Protection Formula, da Blue Buffalo. A linha inclui receitas como Adult Chicken & Brown Rice e Adult Salmon & Brown Rice, que combinam ingredientes naturais de alta qualidade com vitaminas, minerais e antioxidantes adicionados por meio dos exclusivos pedaços LifeSource da empresa. O objetivo é contribuir para o envelhecimento saudável sem comprometer a palatabilidade.
“Trata-se de incorporar o bem-estar a longo prazo à rotina diária de alimentação, em vez de fazer com que os tutores só comecem a pensar nisso quando o animal já estiver mais velho”, afirmou a Blue Buffalo.
Como o setor de alimentos para pets pode avançar na agenda da longevidade?
Os tutores estão recorrendo diretamente à nutrição animal em busca de soluções para os desafios cotidianos do envelhecimento de seus pets. Isso abre diversas oportunidades para que a indústria de alimentos desenvolva produtos capazes de atender a essas necessidades.
“A longevidade sempre estará entre as principais preocupações dos tutores e, por isso, continuará sendo um tema em destaque no setor pet, estimulando o desenvolvimento de produtos destinados a promover a saúde e o bem-estar dos animais a longo prazo”, afirmou James Templeman, diretor de serviços técnicos do Rangen Group. “As opções são inúmeras, incluindo alimentos completos, suplementos nutricionais, produtos para hidratação, petiscos e complementos alimentares. No entanto, o desejo de inovar precisa vir acompanhado do compromisso de produzir e utilizar dados que comprovem o desempenho dos produtos.
“Nunca houve momento melhor para a indústria pet investir em pesquisa e desenvolvimento (P&D) e utilizar pesquisas internas e externas para apoiar o desenvolvimento de novos produtos”, acrescentou Templeman. “Os tutores estão pesquisando e se informando, e cabe a nós, como setor, demonstrar que também fazemos nossa parte.”
Essa pesquisa apresenta desafios porque o termo “longevidade” funciona, na prática, como um conceito abrangente para uma série de necessidades e expectativas dos tutores em relação a seus animais.
“Um dos maiores desafios é que a longevidade é um processo complexo e multifatorial”, afirmou o Dr. Trevor Faber, diretor global de formulação e serviços técnicos para animais de companhia da Trouw Nutrition. “O envelhecimento afeta praticamente todos os sistemas biológicos, o que dificulta isolar o impacto de um único ingrediente. Por isso, é necessária uma abordagem nutricional abrangente.
“Ainda existem dúvidas sobre quais ingredientes são mais eficazes, quais são as concentrações ideais, quais combinações podem atuar de forma sinérgica e, talvez o mais importante, em que momento as intervenções nutricionais devem começar”, prosseguiu Faber. “O envelhecimento saudável provavelmente é um processo que se estende por toda a vida, e não algo que possa ser abordado apenas nas fases mais avançadas.”
Outro desafio, segundo Faber, é a relativa escassez de pesquisas de longo prazo com animais de companhia.
“Estudos sobre longevidade exigem tempo e recursos consideráveis, além do controle de inúmeras variáveis ambientais, o que torna sua realização difícil”, afirmou. “Como resultado, diversos mecanismos promissores já foram identificados, mas são necessárias mais pesquisas para validar sua aplicação prática em cães e gatos.”
Em última análise, as possibilidades de aprofundamento dessa tendência de longevidade estão apenas começando a ser exploradas.
“O futuro da longevidade dos pets será cada vez mais preventivo”, afirmou Chad Wethal, gerente global de marketing para os segmentos pet e de aquicultura da Zinpro. “Os tutores buscarão maneiras de promover o envelhecimento saudável muito antes do aparecimento de sinais visíveis de declínio. Em vez de esperar que o animal chegue à fase sênior, eles procurarão estratégias nutricionais que ajudem a manter a mobilidade, a saúde imunológica, a função cognitiva, a qualidade da pele e da pelagem e a vitalidade geral ao longo de toda a vida.
“Também acredito que os tutores procurarão cada vez mais ingredientes com eficácia comprovada cientificamente e que sejam fáceis de compreender”, afirmou Wethal. “As marcas que se destacarão serão aquelas capazes de traduzir uma ciência complexa em benefícios concretos e confiáveis para os tutores.”
Segundo os especialistas, longevidade não significa apenas ajudar os pets a viver por mais tempo. “Significa ajudá-los a desfrutar de mais anos com saúde, mais anos de vida ativa e mais anos de qualidade ao lado das pessoas que os amam”, afirmou Wethal. “É aí que a nutrição tem a maior oportunidade de fazer a diferença.”
