Quatro em cada cinco cães com mais de três anos sofrem de doença periodontal, e a maioria de seus tutores não faz ideia. A diferença entre a realidade clínica e a percepção dos tutores é onde a Mars Pet Nutrition tem concentrado grande parte de seus esforços de pesquisa e desenvolvimento, criando um portfólio de produtos de cuidado bucal e ferramentas digitais voltados a transformar a gestão da saúde dos pets de reativa para preventiva.
Elisabetta Pierangelo, vice-presidente global de P&D da Mars Pet Nutrition, supervisiona a inovação em algumas das maiores marcas globais do setor, atendendo 440 milhões de tutores de pets em todo o mundo. Segundo ela, a abordagem da empresa para saúde bucal começa com um compromisso fundamental com a ciência e com as necessidades reais de pets e de seus tutores.
“Nosso processo de pesquisa e desenvolvimento é baseado em insights sobre pets e seus tutores, ciência nutricional e tecnologias avançadas, que orientam todos os aspectos dos nossos produtos, desde a formulação das receitas até o processamento para alcançar a textura ideal”, afirmou Pierangelo.
Se não for controlada, a doença periodontal pode causar inflamação nas gengivas, sangramento, mau hálito e, eventualmente, perda dentária. A saúde bucal precária também está associada a doenças cardíacas, hepáticas e renais. Apesar disso, 72% dos tutores acreditam que seus cães têm saúde bucal boa ou perfeita, mesmo quando 80% dos cães apresentam sinais de problemas bucais aos 3 anos de idade.
“Ao aumentar a conscientização, promover cuidados preventivos e fornecer aos tutores o conhecimento e as ferramentas adequadas, podemos ajudar a reduzir o sofrimento, a dor e a perda dentária dos pets, além de melhorar sua qualidade de vida”, disse Pierangelo.
Formulação baseada na ciência do microbioma oral
Pesquisas do centro científico da Mars, o Instituto de Ciência Waltham Petcare, sustentam grande parte do trabalho de formulação em saúde bucal da companhia. O instituto tem se concentrado no microbioma oral e em seu papel nas doenças gengivais e na saúde sistêmica de gatos e cães.
Essa ciência se traduz diretamente no design dos produtos, explicou Pierangelo. A geometria de kibbles (rações secas) e petiscos, por exemplo, é projetada deliberadamente. Os Whiskas Dentabites para gatos, por exemplo, apresentam pequenos sulcos e menor densidade, permitindo que os dentes penetrem no petisco em vez de quebrá-lo, criando uma ação de limpeza mais suave durante a mastigação.
Palatabilidade e eficácia são requisitos de design igualmente importantes, disse Pierangelo. Desenvolver uma receita ideal exige equilibrar cuidadosamente aroma, sabor e textura, garantindo que os pets consumam e apreciem os produtos de cuidado bucal de forma consistente. Espécie, porte, estilo de vida e preferências dos tutores também influenciam essas decisões.
Outro produto, o PEDIGREE Dentastix Light, oferece a mesma limpeza mecânica da formulação original do Dentastix, mas com 30% menos de calorias, uma resposta a dados que mostram que 40% dos cães adultos estão acima do peso. A Mars alcançou esse resultado aplicando tecnologia avançada de processamento para aerar o petisco mastigável e substituindo a fonte de proteína por peru magro. O produto também foi dimensionado para cães a partir de três quilos, enquanto muitos produtos concorrentes começam em cinco quilos.
O mau hálito exigiu uma abordagem de formulação diferente. O PEDIGREE Dentastix Daily Fresh contém uma mistura de extrato de chá-verde e óleo de eucalipto, ambos com propriedades antimicrobianas documentadas, para combater os compostos sulfurados voláteis produzidos por bactérias causadoras de odor. As novas versões do Dentastix, no entanto, ainda não estão disponíveis no mercado brasileiro.
Para gatos, os GREENIES Dental Treats estão disponíveis em uma ampla variedade de sabores. “O aroma é um indicador-chave de desempenho em produtos para gatos, pois o cheiro é a primeira experiência sensorial, seguido pelo sabor e pela textura”, afirmou Pierangelo. No Brasil, o produto importado pode ser encontrado em marketplaces.
Todos os produtos passam por testes rigorosos de desempenho para garantir que atendam às necessidades nutricionais, de alimentação e de eficácia para os pets, além das expectativas dos tutores, para quem fatores como cheiro e textura também influenciam a experiência de alimentação, acrescentou.
Pós-bióticos: a próxima fronteira
Embora a abrasão mecânica continue sendo o principal mecanismo da maioria das soluções dentais, Pierangelo afirmou que a fronteira mais promissora no cuidado bucal de pets está no próprio microbioma oral.
“Há um número crescente de evidências sobre ingredientes ativos capazes de remover bactérias nocivas ao influenciar diretamente o microbioma oral. A maioria das soluções dentais se concentra na abrasão mecânica para controlar o acúmulo de placa e tártaro, mas existem outras abordagens”, disse.
Os pós-bióticos, tanto para cães quanto para gatos, representam uma das opções mais promissoras. Eles são componentes ou metabólitos que permanecem após o tratamento térmico de probióticos: as bactérias são inativadas, mas suas propriedades benéficas são preservadas. Segundo Pierangelo, pesquisas sugerem que os pós-bióticos podem ajudar a reequilibrar o ambiente bacteriano da boca dos pets, desacelerando o crescimento de bactérias associadas a doenças e favorecendo cepas benéficas.
“É um campo emergente que ainda requer mais pesquisa científica e desenvolvimento tecnológico, mas seu potencial para gerar impacto significativo para pets e tutores é grande”, afirmou.
Ferramentas de IA ampliam a detecção precoce
Além da formulação de produtos, a Mars tem investido em ferramentas digitais para reduzir a lacuna de conhecimento entre tutores e a realidade da saúde bucal dos pets.
No ano passado, a empresa lançou nos Estados Unidos o GREENIES Canine Dental Check, uma ferramenta baseada em inteligência artificial que permite aos tutores escanear os dentes e as gengivas de seus cães por meio de uma foto tirada com o smartphone. A ferramenta avalia sinais de acúmulo de tártaro e irritação gengival em poucos segundos e fornece resultados acompanhados de recomendações práticas, incluindo acesso a uma consulta virtual gratuita com um técnico veterinário, se necessário.
Neste ano, a Mars expandiu a tecnologia com o PEDIGREE Toothscan, levando o monitoramento dental assistido por IA a tutores de pets em toda a Europa.
“A IA nos dá a capacidade de ampliar a educação, personalizar o suporte e intervir mais cedo, mudando de um tratamento reativo para um cuidado proativo. Isso permite que os tutores se sintam confiantes ao reconhecer os primeiros sinais de doença gengival, para que medidas possam ser tomadas o quanto antes”, completou Pierangelo.
