Talvez nenhuma outra planta seja tão relacionada com o aumento da força quanto o espinafre. A reputação, dada graças a um certo marinheiro de desenho animado, pode ter um fundo de verdade quando olhamos para os benefícios dela para cães e gatos.
O espinafre está no topo da lista de superalimentos, escreveu Greg Aldrich, professor associado de pesquisa da Universidade Estadual do Kansas, nos Estados Unidos, em sua coluna no Petfood Industry. Segundo ele, o espinafre é amplamente considerado um superalimento devido aos seus antioxidantes naturais, fitoquímicos, fibras funcionais, vitaminas e minerais.
Muitas marcas de alimentos para pets agora destacam o espinafre em suas fórmulas, e ele pode oferecer benefícios semelhantes à saúde de cães e gatos. Conheça algumas das curiosidades da planta e sua relação com a indústria.
O espinafre veio da ásia
O espinafre é uma hortaliça de folhas verdes originária da Ásia Central e Ocidental, pertencente à família Amaranthaceae, relacionada à beterraba e à quinoa.
E ele continua sendo mais produzido por lá. A China é a maior produtora global do espinafre, com quase 30 milhões de toneladas por ano. Bem afastados, os Estados Unidos estão em segundo lugar, com 300 mil toneladas. O Brasil tem uma produção modesta da hortaliça, com cerca de 17 mil toneladas anuais, segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística).
É considerado um ingrediente de alta qualidade para pets
Nos Estados Unidos, o espinafre é distribuído sob as classificações de alimentos U.S. No. 1 (qualidade superior, considerada para consumo humano direto) ou U.S. No. 2. (utilizado em produtos processados ou para fins industriais), fornecidas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Elas são baseadas em fatores como aparência, danos, forma e maturação.
O espinafre é principalmente água
O espinafre fresco é composto principalmente por água (~91 %), o que limita a concentração de macronutrientes (por exemplo, ~2,9 % de proteína e ~0,4 % de gordura). Quando seco em flocos, as folhas são limpas, desidratadas, secas (em bandeja ou tambor) e dimensionadas antes da embalagem.
É um alimento rico em fibra
Em base de matéria seca, o espinafre contém altos níveis de fibra dietética (~25 %) e micronutrientes significativos (potássio, ferro, folato, vitamina K, carotenoides, etc.).
Pode servir como ingrediente funcional
Ele também contém metabólitos secundários (flavonoides, ácidos fenólicos) com potencial antioxidante e anti-inflamatório, além de compostos como clorofila e nitratos, que podem ter efeitos fisiológicos adicionais.
O espinafre é estudado em pet food há mais de 100 anos
O espinafre já é estudado em dietas caninas desde pelo menos 1918. Trabalhos mais recentes mostram que a clorofila do espinafre é absorvida pelos cães e pode apoiar a atividade antioxidante celular, a função imunológica ou a cognição.
O uso em petiscos ainda é limitado
Em snacks ou petiscos, o espinafre é normalmente incluído em baixos níveis (<0,1 %) devido ao custo e à estabilidade no processamento. Nesse nível de inclusão, seus benefícios podem ser diluídos.
O espinafre oferece valor nutricional, funcional, de marketing e de manutenção da saúde, e sua classificação como superalimento parece ter uma base confiável nas dietas modernas de cães e gatos.
