Quando pensamos em reaproveitamento (upcycling), nutrição circular e ingredientes, em que momento decidimos que um alimento deixa de ser alimento? E em que momento algo que ainda contém nutrição, valor e energia passa a ser rotulado como resíduo?
Essas são questões levantadas por Ann Marie Ocker, diretora de marketing técnico e inovação da International Ingredient Corp., durante o Petfood Forum 2026, realizado em Kansas City, nos Estados Unidos.
“Uma vez que o alimento sai da cadeia alimentar humana, às vezes ele é simplesmente tratado como resíduo. A nutrição circular desafia essa suposição”, afirmou. “Nem tudo precisa virar desperdício.”
A nutrição circular, como o nome indica, mantém os nutrientes circulando dentro do sistema alimentar, em vez de terminarem no descarte. Em praticamente todas as etapas do sistema alimentar — da produção ao processamento, à distribuição, ao consumo e à recuperação de recursos e resíduos — existem materiais que ainda são próprios para a alimentação.
“Eles ainda podem ser regulamentados e ainda podem contribuir com nutrição valiosa, mesmo que não atendam mais aos padrões de varejo para humanos”, disse Ocker.
O uso de ingredientes reaproveitados permite gerenciar resíduos e preservar a nutrição ao mesmo tempo. Ingredientes upcycled são materiais de grau alimentício redirecionados para novas aplicações de maior valor, em vez de serem descartados.
“O upcycling não deveria ser apenas uma trend. Ele realmente deveria ser uma disciplina na forma como olhamos para todo o sistema alimentar e para aquilo que podemos recuperar desse sistema e que ainda oferece valor adicional”, afirmou. Para ela, o objetivo vai além de reduzir desperdício. É criar valor.
Upcycling: por que falar de reaproveitamento no pet food
No pet food, criação de valor precisa significar algo específico, como nutrição, palatabilidade, segurança ou consistência. Onde o pet food se encaixa nesse sistema? A agricultura sustenta o sistema alimentar humano; o sistema humano pode gerar coprodutos utilizáveis, e esses coprodutos podem nutrir os pets.
Ingredientes upcycled mantêm nutrientes dentro do sistema alimentar para alimentar pets, em vez de serem enviados para aterros sanitários. Esses ingredientes incluem proteínas animais, gorduras animais, laticínios, leveduras, peixes e grãos.
Exemplos de uso de ingredientes upcycled em pet food são:
- Coprodutos lácteos: auxiliam na densidade energética e no aprimoramento de sabor em formulações de pet food.
- Função principal: palatabilidade, proteína
- Benefício secundário: minerais
- Gordura animal: contribui para a densidade energética e a intensificação de sabor em formulações de pet food.
- Função principal: energia, sabor
- Benefício secundário: fornecimento de ácidos graxos
- Levedura: fonte de alta qualidade de proteína, vitaminas do complexo B e minerais-traço, além de melhorar a palatabilidade e a digestibilidade.
- Função principal: digestibilidade, micronutrientes
- Benefício secundário: valor derivado da fermentação
- Peixe: ingrediente obtido de forma responsável e naturalmente rico em ômega-3.
- Função principal: proteína, aminoácidos
- Benefício secundário: fornecimento alternativo de ingredientes
Ao utilizar ingredientes upcycled, é possível preservar a nutrição em vez de apenas gerenciar resíduos, afirmou Ocker. “Quando reduzimos desperdícios, honramos os recursos que os criaram. Quando nutrimos os pets, honramos o vínculo que compartilhamos com eles. Quando prática e propósito se alinham, a nutrição circular se torna uma responsabilidade.”
