No mercado atual de pet food, desenvolver novos alimentos e petiscos premium tem demonstrado ser uma tarefa complexa e desafiadora. Na prática, o que caracteriza um produto como premium é mutável e cheio de nuances, o que pode gerar confusão, especialmente para os consumidores.
No passado, “premium” significava, muitas vezes, que o produto possuía um preço mais alto em relação a produtos padrão ou econômicos na mesma subcategoria, conforme definido por pesquisas de mercado. No entanto, à medida que algumas marcas de pet food de supermercados descobriram como oferecer ingredientes e características semelhantes aos produtos premium, essa diferença de preço perdeu relevância. O surgimento de produtos premium de marca própria acelerou ainda mais essa tendência.
A mesma lógica se aplica aos alimentos e petiscos super-premium. Quando se adicionam características e alegações, como “minimamente processado”, por exemplo, a definição se torna ainda mais ambígua.
Premium e super-premium: na visão do consumidor
Para Will Henry, diretor de processos da Extru-Tech, empresa especializada em processo de extrusão para alimentos humanos e pet, o que era considerado “premium” no passado mudou bastante.
“Há algumas décadas, premium significava, entre outras coisas, uma dieta exclusiva ou que continha carne fresca. Qualquer quantidade de carne fresca já caracterizava uma dieta premium. Mas, hoje, na visão da indústria, carne fresca no produto não garante mais que ele seja premium”, afirmou Henry durante apresentação remota na última sessão “Ask the Pet Food Pro” do Petfood Industry, realizada em setembro, que focou sobre o desenvolvimento de alimentos e petiscos premium.
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Ele explicou que o conceito depende da presença de outros ingredientes. “O milho tem um estigma. Hoje, muita gente evita milho e soja, e isso afeta a percepção de premium. Não são todos, mas existem grupos de consumidores que consideram isso importante, e, nesse sentido, retira o produto da categoria premium.”
Segundo Henry, atualmente, o que define um produto premium inclui a qualidade dos ingredientes. Os saudáveis, integrais e de fácil pronúncia no rótulo são percebidos como superiores pelos consumidores. “Se o consumidor consegue pronunciar e entender o que é, ele considera a dieta premium. Se ainda contém vegetais e frutas frescas, isso é um bônus.”
Ele também ressaltou que dietas funcionais e características de sustentabilidade contribuem para a percepção de dietas premium. Quanto à carne fresca, Henry explicou que, hoje em dia, 30% de inclusão de carne fresca é considerado nominal e quase um padrão na prática da indústria.
“Quando falamos em inclusão acima de 50% ou 70%, aproximando-se de uma proporção 50-50 entre carne fresca e outros ingredientes, essas dietas passam a ser percebidas como premium, porque são mais complexas e refletem proteínas naturais que o animal historicamente consome”, explicou.
Essa lógica se aplica também aos produtos super-premium, cujo conceito depende fortemente da percepção do consumidor. O custo dos ingredientes, seja pela quantidade de carne fresca ou por aditivos especiais como ligantes ou grãos ancestrais, desempenha papel importante.
“Todos nós fazemos nossas próprias escolhas como consumidores. O que eu considero premium ou super-premium para alimentar meus pets pode não ser o mesmo que meu vizinho pensa. Então, é realmente uma experiência pessoal; uma decisão individual sobre o que buscamos, e é por isso que existem tantas opções de dietas super-premium no mercado.”
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Implicações para o desenvolvimento de produtos
Para desenvolver um novo alimento ou petisco premium, é fundamental entender o que os consumidores-alvo consideram premium ou super-premium. Henry destaca que o processo de desenvolvimento deve começar com uma visão clara do produto, seus diferenciais e a posição desejada no mercado.
Essa clareza permite criar produtos que realmente atendam às expectativas dos tutores, combinando qualidade, funcionalidade e apelo ao consumidor, elementos-chave para se destacar em um mercado cada vez mais competitivo e sofisticado.
